Grupo CAÑAVERAL-Articles On Hispanic Culture

Descubrimiento de América, 1492.

La esquina de la cultura-Cristóbal Colón

Por Hilda Luisa Díaz-Perera

¿Quién era Cristóbal Colón, más allá de saberse que descubrió la América? La vida de Cristóbal Colón, interesante y misteriosa a la vez, es lo que nos ocupa en este artículo. Sabemos que no contamos con suficiente espacio para cubrir una vida llena de los eventos que hicieron cambiar el curso de la humanidad, pero no podíamos dejar de abordar este tema en esta época tan importante para todos los que reconocemos nuestra herencia hispana.

Nacido en el año 1451, Colón fue un comerciante y explorador. Cruzó el Océano Atlántico bajo el pabellón de España, y descubrió lo que llegó a conocerse años más tarde con el nombre de América, gracias a los trabajos cartográficos del italiano Américo Vespucci. Colón, como la mayoría de los navegantes de su tiempo, creía que la tierra era una esfera relativamente pequeña y que si se viajaba rumbo oeste, se podría llegar a Asia, o sea al Oriente Lejano.

Aunque hoy sabemos que otros exploradores visitaron las costas del la América mucho antes que las visitara Cristóbal Colón, el aporte de éste último a la evolución histórica de la humanidad es innegable pese a dolorosa pérdida de muchos aspectos de las culturas indígenas del Nuevo Mundo. La diferencia de los viajes de Cristóbal Colón con respecto, por ejemplo, a los viajes de los Vikingos, es que los viajes de Colón lograron un reconocimiento rápido y general de la existencia del Nuevo Mundo por parte del Viejo Mundo.

También sus viajes permitieron el intercambio de especies de la flora y fauna procedente de ambos continentes. Europa conoció la papa, el tomate, el café, el cacao, los frijoles, el maíz, productos todos, como bien se sabe, de las nuevas tierras descubiertas; el nuevo continente vio por primera vez los caballos, la pólvora, la rueda y también enfermedades como el catarro y la viruela que los indígenas no conocían. El comercio que se estableció entre ambos continentes a raíz del Descubrimiento, es la base y principio de lo que conocemos hoy por “globalización”.

Cristóbal Colón es una figura controversial en nuestros tiempos. Los indígenas americanos lo culpan de los cientos de miles, de habitantes del nuevo mundo que fueron atropellados y masacrados durante la conquista y colonización; de la explotación del continente americano; de la introducción de la esclavitud a las nuevas tierras para sustituir la fuerza laboral indígena a medida que ésta fue diezmada por los conquistadores españoles. Algunos europeos, especialmente los italianos que lo admiran como ícono de su patrimonio, le conceden a Colón el haberle dado un fuerte apoyo a la expansión de la cultura occidental.

Por muchos siglos se ha pensado que Cristóbal Colón era genovés, o natural de la ciudad de Génova en Italia, pero siempre han existido dudas con respecto a este dato. El significado de su nombre en Latín vaticina lo que después se convertiría en realidad: “el que trae a Cristo; colonizador”.

De su vida antes de 1476 los historiadores aceptan como verdad el hecho que nació alrededor del mes de septiembre, en el año 1451 en la ciudad portuaria de Génova, como hemos mencionado anteriormente. Su padre, Doménico Colombo era comerciante de productos de lana, y su madre, Susana Fontanarossa era hija de comerciantes del mismo gremio. Se sabe también que Cristóbal Colón tuvo tres hermanos menores: Bartolomeo, Giovanni Pellegrino y Giacomo, y una hermana llamada Bianchinetta.

En el año 1470, la familia se traslada a vivir en Savona donde Cristóbal ayuda a su padre a procesar lana. Allí, junto a su hemano Bartolomeo comienza sus estudios de cartografía. Aunque no recibió mucha educación formal durante su niñez, Colón leía vorazmente y por ende fue autodidacta. De 1474 a 1476, Colón tuvo oportunidad de viajar por el Mar Egeo y adentrarse en el Océano Atlántico donde el barco en que navegaba fue atacado por piratas franceses que quemaron la nave, viéndose forzado a nadar más de seis millas hasta la costa.

En 1477, Colón aparece en Lisboa donde su hermano Bartolomé trabajaba como cartógrafo. Portugal se había convertido en un centro de actividad marítima con buques que navegaban regularmente a Inglaterra, Irlanda, Islandia, las islas Madeiras, las Azores y África. Allí, se inscribe en la marina mercante, lo que le permite viajar con mucha frecuencia. Contrae matrimonio con Felipa Perestello e Moniz, hija de una familia noble portuguesa con ascendencia italiana. Ambos tienen un solo hijo, Diego Colón, que nace en 1480. Felipa muere pocos años más tarde, en enero de 1485.

El almirante luego conoce a Beatriz Enríquez que vivía con una prima en la ciudad textil de Córdoba, España. De esta unión nace otro hijo, Fernando, en 1488. Aunque nunca contraen matrimonio, Colón comparte con ella el resto de su vida y antes de morir le pide a su hijo Diego que la proteja, respete y quiera como a una madre. Diego y Fernando sirvieron como pajes en la corte del Príncipe Juan, hijo de los Reyes Católicos Fernando e Isabel.

El Almirante muere el 20 de mayo de 1506.

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